El fin de semana del 9 de octubre, fecha del nacimiento de Cervantes, es cuando se desarrolla el Mercado Medieval más grande de España y de todo el continente europeo
El Gran Mercado del Quijote, con más de tres centenares de puestos de productos artesanales, talleres y actividades culturales se instala por todo el centro histórico, repartido entre Plaza de San Diego, Plaza Cervantes, Calle Mayor, Calle San Felipe Neri, Plaza del Padre Lecanda, Plaza de Palacio y Plaza de los Irlandeses.
Se pueden encontrar alimentos elaborados de forma artesanal, como empanadas, miel, licores,… en muchos casos a la vista de los espectadores.
La Semana Cervantina traslada las calles del centro de la ciudad al Siglo de Oro; se encuentra llena de actores y músicos vestidos con los trajes típicos de la época medieval, que realizan interpretaciones improvisadas y contribuyen al ambiente festivo.
El suelo, cubierto de paja, se puebla de animales sueltos, como águilas, caballos, gallinas, burros y vacas, que aportan colorido a la escenografía medieval, montada en el casco histórico.
Hasta los mismos centros de información se adaptan al ambiente medieval, ya que todo el personal involucrado en la organización del evento, se viste con ropa de la época.
Entre las actividades paralelas ofrecidas a los visitantes, están el Tren de Cervantes y la Feria del Libro Antiguo y de Ocasión, además de la posibilidad de alquilar o comprar trajes típicos medievales, invitando así a los participantes a involucrarse activamente
Como parte de estos festejos, también se celebran las Jornadas Gastronómicas Cervantinas, donde más de una docena de restaurantes ofrecen menús cervantinos, inspirados en la época del Siglo de Oro pero con un toque contemporáneo.
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